廟底溝遺址位于三門峽市湖濱區(qū)韓莊村，處于黃河支流青龍澗河下游左岸二級階地的前緣地帶，西北距黃河僅1公里。中國科學(xué)院考古研究所河南考古調(diào)查隊(duì)在1953年秋季首先發(fā)現(xiàn)該遺址，2001年6月被國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。  

上世紀(jì)50年代中期，中國科學(xué)院考古研究所黃河水庫考古隊(duì)就在此進(jìn)行過較大規(guī)模的發(fā)掘，揭露面積4480平方米，發(fā)現(xiàn)了著名的仰韶文化廟底溝類型及廟底溝二期文化，并出版了《廟底溝與三里橋》一書。廟底溝二期文化的發(fā)現(xiàn)，填補(bǔ)了仰韶文化向河南龍山文化發(fā)展的空白，在材料上提供了中原腹地古代文明延綿不斷的考古學(xué)證據(jù)，在中國考古學(xué)史上具有里程碑意義。2002年，配合國道310線城區(qū)段拓寬工程，河南省文物考古研究所等單位對廟底溝遺址進(jìn)行了又一次大規(guī)模的搶救性發(fā)掘，揭露面積18000平方米，發(fā)現(xiàn)了廟底溝文化和廟底溝二期文化大量精美的彩陶和豐富的遺跡遺物。  

廟底溝遺址呈現(xiàn)聚落結(jié)構(gòu)雛形  

廟底溝先民當(dāng)時(shí)的生活環(huán)境是一塊三面環(huán)溪溝、一面臨高崖的地方。這里雖然地處深谷之中，卻水網(wǎng)發(fā)達(dá)，土地肥沃，可謂是既受水之利、又無水之害。廟底溝的先民們長期安定地生活在陜、豫間的黃河峽谷地帶，創(chuàng)造出了輝煌的廟底溝文化，并借助溝通東西的黃河谷地，將這種先進(jìn)的文化傳播出去，為中國古代文明的起源和統(tǒng)一國家的形成做出了偉大貢獻(xiàn)。  

早在廟底溝文化時(shí)期，廟底溝遺址就已經(jīng)初步形成了聚落結(jié)構(gòu)的雛形。在它的東西兩面都有壕溝相環(huán)，這些壕溝不僅具有防御性質(zhì)，還具有防洪排水的功能。居住區(qū)主要分布在遺址的中部和西部，在圓形的半地穴式和方形的淺地穴式房址之間，大量散布著窖穴和灰坑。陶窯也集中分布在遺址的西部，說明當(dāng)時(shí)已有了專門的制陶作業(yè)區(qū)。植物考古的證據(jù)表明，這個(gè)時(shí)期粟和黍都是廟底溝遺址最主要的農(nóng)作物，水稻和大豆所占比重有限，所以認(rèn)為其農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)是以旱作農(nóng)業(yè)為主，稻作為輔。此外還有一些野生植物，諸如野大豆、紫蘇、胡枝子、藜等作為時(shí)令蔬菜、家畜飼料或是油料來源。據(jù)動(dòng)物考古的數(shù)據(jù)分析，這一時(shí)期先民的肉食資源獲取方式，以飼養(yǎng)家豬為主，偶爾也狩獵野豬、鹿科動(dòng)物、鳥類，捕撈軟體動(dòng)物。值得注意的是，在這一時(shí)期的個(gè)別灰坑中，出現(xiàn)了隨意棄置尸體的現(xiàn)象，而且有的尸體明顯呈掙扎狀，說明暴力和沖突已經(jīng)存在，由此也可以反映出社會(huì)性質(zhì)的某些微妙變化。  

廟底溝出土的彩陶數(shù)量眾多、絢麗多姿、圖案繁瑣、變化明快，可以看出當(dāng)時(shí)人們具有高超的手工技術(shù)和豐富的想象力。尤其是彩陶圖案中特有的花瓣紋，更是給后人留下無盡的遐想。著名考古學(xué)家蘇秉琦先生認(rèn)為，這些花卉紋是以菊科和薔薇科兩種花卉的花瓣為母體，并稱之為“華山玫瑰”。在古代“花”和“華”同音，所以以華山為中心的廟底溝遺址周邊的“花”人群體，就是最早華人的由來。  

廟底溝文化命名由來及傳播  

關(guān)于廟底溝遺址的年代，中科院考古所張雪蓮女士對遺址2002年發(fā)掘的編號為H9灰坑內(nèi)出土的動(dòng)物骨骼，做了碳十四年代測定，測試結(jié)果是平均碳十四年代為距今4556±26年。  

廟底溝遺址發(fā)掘后，考古界對該遺址和與其面貌內(nèi)涵相近的遺址以及對這類遺址文化的命名和研究就一直沒有停止過。最早被學(xué)者稱其為仰韶文化的“廟底溝類型”，在此之前發(fā)掘的西安半坡遺址則被稱之為仰韶文化的“半坡類型”，很長一段時(shí)間內(nèi)，被學(xué)界普遍接受為仰韶文化發(fā)展過程中早晚兩個(gè)時(shí)期的代表。而在半坡遺址發(fā)現(xiàn)的“半坡晚期類型”，因后來在山西芮城縣的西王村遺址中，發(fā)現(xiàn)了直接疊壓在“廟底溝類型”之上的地層證據(jù)，所以被改稱為“西王村類型”。由此，仰韶文化被解讀為“半坡類型”、“廟底溝類型”和“西王村類型”，分別代表了早中晚三個(gè)時(shí)期。再后來隨著研究的深入，由于“廟底溝類型”的內(nèi)涵和外延不斷擴(kuò)大、學(xué)術(shù)意義漸趨提高，有學(xué)者就建議改成其為“廟底溝文化”。目前，廟底溝文化已經(jīng)被更多學(xué)者使用。  

廟底溝文化分布的區(qū)域主要在豫西、晉南和關(guān)中東部地區(qū)，這一帶是其核心地區(qū)，代表性的遺址有河南三門峽廟底溝、南交口、靈寶的西坡、北陽平、澠池的仰韶村、陜西華縣的泉護(hù)村、西安的楊官寨、山西夏縣的西陰村等遺址。  

上述核心地帶的重要遺址，組成了廟底溝文化的中心聚落群，以它們?yōu)榇淼膹R底溝文化形成了中國史前考古學(xué)文化中，分布范圍最廣、文化相似度最高、對后來文化影響最深的一支考古學(xué)文化。  

廟底溝文化中特有的文化因素——彩陶對周邊地區(qū)產(chǎn)生了極大輻射，東到海濱、西達(dá)甘青、南抵江漢、北越河套的廣大地區(qū)，都發(fā)現(xiàn)了受其影響的彩陶，從而開創(chuàng)了一個(gè)前所未有的彩陶時(shí)代。這種影響是廟底溝文化擴(kuò)散與傳播的表現(xiàn)，所以說，廟底溝文化彩陶奠定了中國史前藝術(shù)發(fā)展的基礎(chǔ)，也是史前藝術(shù)發(fā)展的一個(gè)頂峰。  

這種傳播，實(shí)則是對一種文化的認(rèn)可。在這種前提下，逐漸以核心區(qū)輻射周邊區(qū)，再從周邊區(qū)擴(kuò)散到邊緣區(qū)等更大地區(qū)，從而形成一種文化面貌極為相似的局面，并在某種程度上達(dá)成一致，進(jìn)一步成為穩(wěn)定的同盟體。  

當(dāng)然這種文化的認(rèn)可也是相輔相成的，是互相影響的。正如廟底溝遺址出土的彩陶盆，圖案為五瓣花相連，形象生動(dòng)地表述了這種互動(dòng)。圖案中相鄰的五瓣花共用了一朵花瓣，明示了你中有我，我中有你的表象，暗示著這種影響是互相的，說明了文化是互鑒的，因交流而互鑒，因互鑒而發(fā)展。  

廟底溝文化核心區(qū)所在的區(qū)域以后逐漸成為中國歷史演進(jìn)的最中心地區(qū)，所以從這個(gè)意義上講，廟底溝文化在早期中國文化圈中的地位舉足輕重。  

廟底溝文化正如自己所選定的文化符號一樣，以陜晉豫交匯地帶為花心，逐漸綻放在華夏大地，并推動(dòng)了其他地區(qū)考古學(xué)文化的互惠交融。在此基礎(chǔ)上，以中原地區(qū)為中心的“中國相互作用圈”逐步崛起為光彩奪目的文明中心，成為中國之前的“中國”，這也正是廟底溝文化在早期中國文明行程中的作用。